駕龍寺Q&A

盆提灯やお盆について知らない方が最近増えています。これは核家族化がすすんだため、身近に仏事や仏壇に詳しいお年寄りがいなくなったためです。盆提灯はお盆のとき、先祖や故人の霊が迷わず帰ってくる目印として飾ります。盆提灯は迎え火・送り火の大切な役割となるのです。
また、盆提灯は故人の冥福を祈り、感謝の気持ち込めたお盆の供養を表すものです。
お盆の提灯を出す時期は地域によってまちまちですが、迎え火と送り火の役目をするものですから、基本的には8月13日から15日までということになります。岡山県の場合は、お盆のお飾りとともに初盆から三回忌までは「灯篭上げ」といって、7月31日の夕方に出すところが多いようです。駕龍寺ではこの日に本堂の正面に「切子灯篭」という独特な灯篭を上げて、多くの精霊をお迎えします。
理屈でいえば4年目からは8月13日に出せば良いことになるのですが、ご先祖様を供養する気持ちを表すためにも、お寺様が棚経に回られる日を目安にお飾りをして提灯も準備されるのが丁寧でしょう。
一方、しまうのは「灯篭下し」といって毎年8月31日にするところが多いようです。
新盆の場合は、普通の絵柄の入った盆提灯の他に、新盆用の白提灯を飾ります。新盆用の白提灯は、ひとつあればよいので、身内の方が用意します。
新盆用の白提灯は、玄関や部屋の窓際、仏壇の前などに吊るします。白提灯はローソクの火を灯せるようになっていますが、危ないので火を入れないで、ただお飾りするだけで迎え火とする場合も多いです。最近は安全のために盆提灯用のローソク電池灯もあります。
以前は新盆用の白提灯は故人の家族が購入し、普通の絵柄の入った盆提灯は、兄弟や親戚などから贈られていました。しかし最近では、盆提灯を飾るスペースなどの住宅事情を考えて、兄弟や親戚などから盆提灯用にと現金で頂戴して、故人の家族がすべて用意する場合も多くなっています。
新盆用の白提灯を飾るのは新盆の時だけで、お盆が終わったら燃やして処分します。
処分の方法は、以前は送り火で燃やしたり、自宅の庭でお焚き上げしたり、菩提寺に持って行き処分してもらいます。
家紋入りの提灯は毎年使う物ですので、処分してしまわないように注意しましょう。

人が亡くなって、49日間は中陰（ちゅういん）あるいは中有（ちゅうう）と言って、亡くなった人はこの世とあの世の中間に存在すると考えられています。特に49日目の満中陰には、中陰最後の法事を営み、49個あるいは50個の餅を作って亡者の往生を祝います。この49餅を供える理由についてはいくつかの説があります。
『福田纂要（ふくでんさんよう）』によると、49の餅は人間の大骨と血肉を表しており、満中陰を過ぎて中有から他界に移る死者の魂をこれらの餅で支え助けるのだと言われています。また、死者が地獄などの世界に堕ちた時、手足などのあちこちに釘を打ち込まれるので、この四十九餅を地獄の冥衆（みょうじゅ）（鬼類）に供えることによって、釘が餅に当たり、死者が苦痛を受けずに済むとも言われます。あるいは、49の小餅は参会者や親族に配りそれを食べてもらうことで、死者の体の節々に打ち込まれた釘が抜けるともいわれます。
現在は業者さんにお願いすることが多くなった四十九餅ですが、本来は一臼の餅から49の餅と少し大きめの餅をひとつ作り、満中陰の法事の時に位牌の前にお供えして、大きめの餅は墓から戻った後、一升枡を逆さにした上に載せて、親族が少しずつ指でちぎって、塩を付けて食べます（引っ張り餅）。また地方によっては、50個の餅をお供えしますが、それは途中で鬼に1個取られてしまう場所があるからだとか、または50個の餅を作り、1個はお墓の前で兄弟が引っ張り合ってちぎり、後方へ投げる（兄弟餅）のに用いるのだとするところもあります。
いずれにしても、四十九餅は、古代インドから行われてきた、死者を先祖の位まで到達させるための儀式が、後に仏教や日本の民族儀礼に取り入れられたものと考えられます。